Mồ chôn đế quốc là biệt danh thường gắn liền với Afghanistan. Nó bắt nguồn từ vô số ví dụ lịch sử về các cường quốc nước ngoài như Đế quốc Ba Tư, Đế quốc Macedonia, Đế quốc Mông Cổ, Đế quốc Timurid, Đế quốc Mughal, Đế quốc Anh, Liên Xô và Hoa Kỳ không thể đạt được chiến thắng quân sự ở Afghanistan. Hơn nữa, tất cả quân đội nước ngoài từng xâm chiếm Afghanistan đã tiến hành rút quân hoàn toàn vào cuối cuộc xung đột.[2][3] Ngoài ra, thuật ngữ này còn được áp dụng cho vùng Lưỡng Hà.[4] Ở những nơi khác, một cụm từ rất giống, "mồ chôn của các quốc gia và đế chế," từng được sử dụng theo nghĩa bóng nhằm mô tả Sách Isaiah trong Cựu Ước.[5] Không rõ ai là người đặt ra cụm từ này và tính chính xác lịch sử của nó vẫn còn gây tranh cãi trong giới nghiên cứu.[6]